Michael Howlett est connu pour son travail dans le domaine des études de politiques publiques, en particulier liées à l’analyse et à l’amélioration de la conception des politiques. Cette recherche mobilise les connaissances de l’administration publique, du droit, des sciences politiques, de la gestion publique et de l’économie politique pour aider à mieux comprendre les processus politiques et résoudre les problèmes et les questions politiques. Il a reçu de nombreux prix et citations pour ces efforts, y compris une Chaire de recherche du Canada (niveau 1). Il est actuellement rédacteur en chef de la principale revue internationale en études de politiques, Policy Sciences, et a joué un rôle déterminant dans la création de l’International Public Policy Association et du Canadian Public Policy Network, ainsi que d’organisations similaires dédiées aux études de politiques à Singapour, aux Philippines et en Inde.