Isabelle Daunais est une spécialiste internationalement reconnue de l'esthétique duroman moderne (XIXe-XXe siècles). Ses travaux sur la nature du personnage romanesque, sur la mémoire propre à l'art du roman et sur la pensée des romanciers sur leur art comptent parmi les plus novateurs et les plus fondateurs dans le domaine. Elle est également reconnue pour ses nombreuses études sur Flaubert, dont elle est considérée comme l'une des meilleures spécialistes.