Mark Vellend et ses travaux ont suscité des changements de paradigme dans la recherche sur les processus qui sous-tendent les communautés écologiques et sur les changements de la biodiversité de l'Anthropocène. Ses études empiriques ont révélé, de manière surprenante, que la biodiversité ne diminuait pas nécessairement à toutes les échelles spatiales, ce qui a incité l'ensemble des chercheurs à se concentrer sur les « modifications » de la biodiversité plutôt que sur sa perte. Il a reçu de nombreux prix, dont une bourse commémorative E.W.R. Steacie et a publié un ouvrage novateur, intitulé The Theory of Ecological Communities.